Car service cost: what's included and how much is it?

You glance at your service booklet and realise it's been more than a year since the last visit, or the miles have piled up without you really noticing. Maybe the service light has come on, or the engine just feels a little less smooth than it used to. Booking a car service is one of those jobs that's easy to put off, but it's also one of the most important if you want your car to keep running well between MOTs. Let's look at how often you should service it, what a full service actually covers, and how much it costs in the UK today.

How often should you service your car and what does a service include?

A car service is the routine maintenance the manufacturer recommends to keep your car running properly. It's not the same thing as an MOT: the MOT is a legal safety inspection, while a service is preventive maintenance that protects the engine, brakes, suspension and fluids.

How often should you service a car? The general rule is every 10,000 to 12,000 miles or once a year, whichever comes first. Some modern cars with long-life oil schedules can stretch to 15,000 to 18,000 miles, but the 12-month limit still applies: oil and other fluids age even if you drive very little. If you do mostly short urban journeys and lots of cold starts, stick closer to 10,000 miles rather than waiting until the upper limit.

What is included in a car service depends on whether it's an interim service or a full car service. An interim service usually covers oil and oil filter, top-up of all fluids, a brake inspection, lights, tyres and a basic safety check. A full car service goes further: it adds air filter, cabin filter, spark plugs on petrol cars (when due), brake fluid check, and a more thorough inspection of suspension, exhaust and steering. Major services every 36,000 miles or so may also include the timing belt where the manufacturer specifies it.

Skipping a service means small wear issues can develop without anyone catching them. Caught early, most of them cost very little to put right. Left to develop, the same issues can turn into expensive repairs, particularly on modern engines with direct injection or hybrid systems.

How much does a car service cost in the UK?

How much does a car service cost in the UK depends on the type of service (interim, full or major), the engine and the car you drive. Here are the typical ranges across UK independent garages.

An interim service on a standard petrol hatchback usually costs between £120 and £180. A full car service on the same car runs between £180 and £280. On a diesel saloon, SUV or premium model, a full service can reach between £280 and £450, especially when long-life oil or extra filters are involved. What is the average cost of a full car service UK? Most owners pay around £200 to £250 at a quality independent garage.

Labour usually accounts for £60 to £120 of the bill, with the work taking 1 to 3 hours depending on the level of service. It's always worth getting a written quote before the work starts: a good garage will list the exact parts they're fitting and the price of each line.

A few things to bear in mind. Skipping the service to save money rarely pays off: small problems caught at service time, like a worn brake pad or a leaking shock, are far cheaper to fix early than later. A regular service history also helps maintain the resale value of the car. If you have an MOT coming up, it's often worth booking the service shortly before it: many MOT issues can be picked up and fixed during the service.

Book your car service at a Motrio garage

MOTRIO is a network of independent garages backed by the Renault Group, with technicians trained to work on all makes and models. A car service at a Motrio garage follows your manufacturer's specifications and always comes with a transparent quote before the work starts.

You get a full diagnosis before any work begins, quality parts equivalent to original equipment, and competitive pricing thanks to the strength of the network. If it's been more than a year since your last service or you're approaching 10,000 miles, find your nearest Motrio garage and request a quote for your service.